Los destructivos buitres negros dañan los tejados y atormentan a los propietarios de viviendas en Marietta

Desde su casa en West Market Street, John Enterline se ha acostumbrado a recibir extrañas llamadas de despertador temprano en la mañana.

A veces, sus vecinos de Marietta Borough golpean ollas y sartenes. Otras veces, encienden petardos. De vez en cuando, simplemente gritan.

Enterline sabe que esos sonidos son expresiones de la frustración del vecindario: los propietarios hacen todo lo posible para ahuyentar a cientos de buitres negros que abarrotan los tejados y los árboles locales.

Los pájaros grandes son más que antiestéticos. Causan miles de dólares en daños a la propiedad, arrancando tejas y desgarrando materiales de caucho para techos con sus picos.

Es un daño contra el que los propietarios afirman que no pueden protegerse debido al estado de protección federal de los buitres. Las aves, nativas del este de Estados Unidos, no pueden ser exterminadas sin permiso federal.

Eso es un problema, dijo Enterline, señalando que los pájaros han arruinado repetidamente su tejado. Hasta la fecha, Enterline dijo que ha gastado varios miles de dólares en reparaciones.

Esta fotografía enviada por un residente de West Market Street muestra la tapa de una chimenea que fue dañada por buitres negros, que se han instalado en los árboles y encima de los tejados en Marietta Borough.

"Este es el peor año", dijo Enterline. "Hay muchos más de ellos".

Enterline describió la escena en la cuadra 200 de West Market Street, donde dijo que se pueden ver cientos de pájaros grandes tomando sol en los tejados y posándose en los árboles.

Esos árboles, dijo, se saturan tanto con excrementos de pájaros que casi se pintan de blanco.

“Me refiero a un blanco puro, puro”, dijo.

Ese es un comportamiento común de los buitres negros, a los que les gusta descansar en grandes cantidades, según Bob Schutsky del Club de Aves del Condado de Lancaster.

Los buitres negros reciben su nombre de sus cabezas de color oscuro que los diferencian de los buitres pelirrojos, que son una especie similar pero separada, dijo Schutsky.

Aunque las dos especies pueden verse juntas, Schutsky dijo que los buitres negros son más agresivos y destructivos, lo que explica el daño en Marietta.

Las aves son conocidas por el tipo de destrucción descrita por Enterline y sus vecinos, dijo Schutsky. Conoció a los buitres negros hace años mientras dirigía recorridos de observación de aves en los Everglades de Florida. En los estacionamientos cercanos, se pidió a los visitantes que cubrieran sus vehículos con lonas. Si se los dejaba al descubierto, los buitres a menudo destrozaban los limpiaparabrisas y arrancaban los burletes de goma alrededor de las ventanas, dijo.

"Tienen un fetiche con el caucho", dijo Schutsky, "pero no lo entienden bien".

Aaron Haines, biólogo conservacionista de la Universidad de Millersville, dijo que probablemente haya una explicación clara de por qué las aves son una vista común en lo alto de las casas de Marietta.

"Se sienten atraídos por estos techos, especialmente durante esta época del año... atraídos por la calidez de las estructuras artificiales, especialmente los techos cubiertos de negro", dijo.

En otoño e invierno, dijo, las aves “forman grandes refugios en lugares que las mantienen a salvo de los depredadores, les brindan calor y les dan un acceso relativamente cercano a los alimentos”.

Esa explicación está respaldada por observaciones de Enterline, quien dijo que las aves se pueden observar en el municipio durante todo el año, pero se mueven más hacia el interior y se acumulan en mayor número en los tejados locales a principios del otoño, permaneciendo en esas áreas hasta la primavera.

Un buitre negro sobrevuela la cuadra 100 de West Fairview Avenue en Marietta poco después del atardecer del martes 1 de diciembre de 2020.

Los expertos dijeron que los buitres negros se están volviendo más comunes en el noreste, especialmente en lugares a lo largo de la parte baja del río Susquehanna como Marietta.

Las aves, que pueden presumir de envergadura de más de 5 pies, son una historia de éxito en conservación, según Sean Murphy, experto en aves de la Comisión de Caza de Pensilvania. La prohibición del uso de DDT y otros pesticidas y productos químicos nocivos benefició a aves silvestres de todo tipo, especialmente a las grandes como los buitres y las águilas.

Además de eso, los buitres están protegidos por una ley federal, aprobada en 1918 para proteger las poblaciones de aves nativas, que estaban disminuyendo debido al comercio de plumas, incluso dentro de la industria de la moda.

Debido a esa protección, los funcionarios estatales de caza normalmente tienen que pasar las quejas relacionadas con los buitres a los expertos federales en vida silvestre, dijo Murphy.

Eso significa que los residentes de Marietta como Amy Welsh han tenido que aprender a vivir con los pájaros, dijo, compartiendo recibos de costosas reparaciones del techo. El seguro para propietarios de viviendas no cubrirá los daños causados ​​por la vida silvestre, dijo.

También compartió fotografías de buitres negros reunidos por docenas. En algunas imágenes, los pájaros están posados ​​sobre muebles de jardín, que también han picoteado hasta hacerlos trizas, según Welsh.

“Parecen sentirse realmente atraídos por cualquier cosa que sea plástico o caucho”, dijo, mostrando imágenes de botes de basura volcados derramando basura sobre el césped. "Han sido realmente destructivos".

Welsh dijo que ella y algunos de sus vecinos se han unido para llevar un recuento actualizado de los daños y sus costos. Tal vez, dijo, esa información les ayude a obtener algún alivio.

Welsh dijo que presentó sus preocupaciones a legisladores estatales y federales, así como a funcionarios locales. Hasta ahora, dijo, nada de eso ha ayudado.

Se muestra un buitre falso colgado de un árbol entre 264 y 270 West Front Street en Marietta Borough, donde los buitres están destruyendo la propiedad de los propietarios el martes 1 de diciembre de 2020.

Existen soluciones y se han implementado en comunidades que han enfrentado problemas similares relacionados con los buitres, según Harris Glass, director de Pensilvania del Departamento de Servicios de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de EE. UU.

Actualmente, los investigadores están trabajando para reducir una población grande y destructiva de buitres negros en el vecino condado de Dauphin, dijo Glass. Allí también están etiquetando a las aves, con la esperanza de aprender más sobre el tamaño exacto de su población y sus patrones de migración, dijo. Eso es además de mantener registros de los sitios problemáticos y los daños.

Los buitres tienen un historial de comportamiento molesto en el condado de Lancaster. Durante al menos una década se han expresado quejas sobre la destrucción relacionada con los buitres en reuniones públicas en lugares como los distritos de Manheim y Columbia y el municipio de West Cocalico. En el caso Manheim ya se presentaron denuncias en febrero.

La solución, por lo general, es el acoso persistente: ahuyentar a los pájaros con ruidos fuertes o fuegos artificiales, dijo Glass. Dijo que ese método tiene una eficacia superior al 90%.

En otros casos, los propietarios pueden solicitar permiso para colocar buitres disecados en sitios problemáticos.

"Tienen miedo de sus propios muertos", dijo Glass.

Esta táctica ya se está utilizando con cierto éxito en Marietta, donde se colocaron buitres muertos falsos a lo largo de algunas zonas públicas de West Front Street, dijo la secretaria municipal, Sharon Bradnick.

Pero Welsh dijo que esas efigies pueden costarles a los propietarios cientos de dólares. Bradnick dijo que los funcionarios municipales históricamente han sostenido la posición de que los fondos y recursos públicos no pueden usarse para beneficiar la propiedad privada.

Según el concejal del condado Bill Dalzell, podría ser el momento de revisar esa posición, especialmente porque teme que la destrucción relacionada con los buitres pueda convertirse en un problema en todo el condado. Él también tiene un árbol que ha sido “blanqueado” con excrementos de buitre, aunque su tejado se ha salvado.

Exigir a los propietarios que se ocupen de los buitres a nivel de vecindario podría simplemente asustar a los pájaros y trasladarlos a otra parte de Marietta, donde repetirán su mal comportamiento, dijo.

En cambio, Dalzell dijo que espera encontrar un enfoque mayorista, que probablemente requeriría cooperación con propietarios privados.

"Creo que cualquier programa futuro tendría que incorporar ambos", dijo, añadiendo que planea plantear el tema en las próximas reuniones del comité.

En los casos más graves, los permisos federales también permiten matar aves, dijo Glass, explicando que la “eliminación letal” de una o dos aves a menudo ahuyentará a otras.

El martes, Bradnick dijo que los funcionarios del condado no han seguido esa opción letal. Dalzell dijo que podría valer la pena seguir adelante.

"Sin duda lo investigaría y lo consideraría", dijo. "Creo que el municipio tiene una responsabilidad".

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