El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, visita Elkhart

ELKHART – Promocionando dinero federal para mejorar la infraestructura ferroviaria, el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, estaba a mitad de una frase cuando un tren de carga de Norfolk Southern llegó rodando por las vías a unos 50 metros detrás de él.

El director tocó la bocina, ahogando la voz de Buttigieg. Se volvió hacia el alcalde de Elkhart, Rob Roberson, que lo flanqueaba a su derecha, y le dijo: “¿Planeaste eso?”

Bienvenido a casa (más o menos), alcalde Pete.

Buttigieg estuvo en el norte de Indiana el miércoles por la tarde como parte de una gira por los proyectos de infraestructura que se están llevando a cabo en todo el estado. Visitó Elkhart para destacar una subvención de $2,6 millones del Departamento de Transporte de EE. UU. que pagará el traslado de un depósito de carga famoso por causar retrasos cerca del concurrido centro de la ciudad y la reparación de un cruce ferroviario inseguro cerca de una escuela local. También se arreglarán otros dos cruces peligrosos en Osceola, en Apple Road y Cedar Trail.

“Como para enfatizar el punto”, dijo Buttigieg, aún recuperándose de la bocina del tren, “que la administración Biden-Harris está decidida a estar allí con las comunidades de todo Estados Unidos para quienes las cadenas de suministro son personales y la cuestión del movimiento de mercancías y la seguridad ferroviaria. No es teórico.

"Está muy presente en nuestras caras, en nuestros patios traseros y en nuestras vidas".

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El alcalde de Elkhart, Rod Roberson, acompañó a Buttigieg por una intersección en el lado este de la ciudad cerca de Elkhart Freshman Academy, una escuela para estudiantes de primer año que reciben apoyo adicional durante la transición a la escuela secundaria. Una vía de ferrocarril plagada de baches cruza por allí, y las carreteras (Cascada Drive, Richmond Street y Blazer Boulevard) convergen de manera extraña.

Carolyn Hunt, que ha vivido cerca durante casi dos décadas, fue en bicicleta para ver a Buttigieg visitar el lugar donde su marido sufrió un grave accidente de bicicleta hace años, dijo.

“Es la intersección más peligrosa para bicicletas aquí en Elkhart”, dijo Hunt, “y es realmente malo en la parte de abajo de los autos, como se pudo escuchar cuando el auto pasó hace apenas un minuto; se escuchó el gran 'clank-clank'. .'”

Tony Gianesi, director de operaciones de las Escuelas Comunitarias de Elkhart, dijo que cientos de estudiantes que caminan a la escuela se retrasan en los cruces ferroviarios debido a trenes detenidos, si deciden esperar. Y si no lo hacen, están arriesgando su seguridad al arrastrarse sobre los vagones detenidos.

"Los niños encuentran su camino a través de los trenes de manera insegura cuando están detenidos en las vías", dijo Roberson. “Afecta la seguridad pública cuando tienen que llegar muy rápido a un evento. Todas esas cosas en las que no piensas hasta que estás al otro lado y el retraso te sale caro”.

La subvención afecta a Elkhart y Western Railroad, una línea histórica que hoy es propiedad de Patriot Rail. De pie afuera del Museo Nacional del Ferrocarril Central de Nueva York, Roberson dijo que Elkhart es el sitio de uno de los patios ferroviarios más grandes de Norfolk Southern.

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Pero a medida que el centro de fabricación de vehículos recreativos cambia su economía del centro para utilizar el río Elkhart y el río St. Joseph como servicios, no como fuentes de energía hidroeléctrica para las empresas, las líneas ferroviarias se han convertido en un impedimento para el crecimiento, dijo Roberson. Nuevos apartamentos y restaurantes frente al agua han reemplazado a los molinos que se alejaban de ella para capturar el agua agitada.

"Me encanta oír hablar de esta ambición de girar y mirar hacia el río", dijo Buttigieg, "que alguna vez fue considerado como algo entre una cinta transportadora y una alcantarilla en muchas ciudades del país".

Los trenes que paran en el patio de carga de Jackson Boulevard a menudo crean retrasos tediosos, dijo Roberson. Por lo tanto, el área de carga se trasladará al norte del río St. Joseph a un sitio cerca de la intersección de California Road e Indiana 19.

Buttigieg también se tomó el tiempo para celebrar importantes proyectos de fabricación en toda la región, incluida una planta de baterías para vehículos eléctricos de más de 3 mil millones de dólares que se construirá cerca de New Carlisle, el proyecto más grande en la historia del condado de St. Joseph, y una expansión de 230 millones de dólares de la planta de etanol de South Bend. planta.

Cuando se le preguntó sobre la noticia de que la Línea South Shore probablemente permanecerá en el Aeropuerto Internacional de South Bend en lugar de trasladarse al centro de la ciudad (como prefirió Buttigieg cuando era alcalde, una convicción que aún mantiene el alcalde de South Bend, James Mueller), el secretario de transporte se centró en los beneficios de un 90- viaje de un minuto desde South Bend a Chicago. El gobierno federal gastó casi 200 millones de dólares en el proyecto de doble vía de 650 millones de dólares, cuyo objetivo es lograr ese viaje rápido.

“Independientemente de cómo se le dé forma exactamente”, dijo, “creo que cualquier cosa que mejore la conectividad en South Bend será una gran victoria para la comunidad y la economía”.

¿Y cómo es pasar de ser alcalde de una pequeña ciudad, a cargo de unos 1.000 empleados, a secretario nacional de Transporte, responsable de casi 58.000 trabajadores?

"Es como recibir un disparo de un cañón", dijo Buttigieg.

Continuó: “Ser alcalde es, por supuesto, muy intenso; en cierto modo, no hay trabajo más intenso y exigente en el gobierno, pero ahora me encuentro responsable de todo, desde carreteras y puentes hasta viajes espaciales comerciales, aviación, puertos, el Mercante. Academia Marina.

“Cada día hay un nuevo desafío. Pero muy a menudo abordo esos desafíos con la perspectiva que construí como alcalde, pensando: '¿Cómo afectaría esta elección, esta decisión que enfrentamos, a una comunidad como South Bend?'”

Envíe un correo electrónico al reportero de la ciudad del South Bend Tribune, Jordan Smith, a [email protected]. Síguelo en Twitter: @jordantsmith09