Construir arquitectura como muebles.

LeBaron R. Olive, nativo de Brunswick, se convirtió en carpintero cuando era adolescente y se mudó a los 19 años primero a Boston en 1868 y luego a Manhattan. En la Gran Manzana, Olive se convirtió en superintendente de construcción de varios de los mejores edificios de Nueva York. Olive, de 37 años, se sintió atraída por Santa Cruz en 1886 y le encantaba su entorno suburbano y su pintoresca arquitectura. Si bien LeBaron parecía bastante formal con su cabello lacado y su bigote encerado, tenía un lado gregario que subrayaba su enfoque libre de la arquitectura.

Al principio trabajó como supervisor y contratista en proyectos de otros arquitectos y se hizo muy amigo del “Rey del Palo”, Daniel Damkroeger. Alpine Stick era uno de los estilos "Arts & Crafts" populares en el centro de California, mientras que Olive prefirió su evolución posterior del "Eastlake Style". Charles Locke Eastlake fue un querido diseñador de muebles inglés y sus postes torneados, soportes tallados y paneles calados se tomaron prestados para usarlos en cabañas de estilo "Stick-Eastlake". El propio Eastlake no estaba contento de que su nombre adornara semejante parodia californiana, que ni siquiera era “un verdadero estilo de renacimiento”. El diseñador de papel pintado Christopher Dresser incluso creó habitaciones temáticas de estilos griego, gótico, nouveau, morisco y japonés. La arquitectura incluso incorporó “Paneles Botánicos” de estilo asiático que representan pájaros, flores, follaje o jarrones. Esta falta de coherencia estilística puede haber sido más pronunciada en la costa oeste, donde muchos contratistas sin formación clásica trabajaron como arquitectos y mezclaron estilos libremente desde las fábricas. Algunos lo llamaron “estilo clásico libre” y Olive prefirió tener esa libertad.

El “Movimiento Arts & Crafts” fue una reacción progresista contra la contaminación, la pobreza, la degradación de la naturaleza y la privación de derechos de los profesionales artesanales de la revolución industrial. Idealizó la vida rural sencilla, con la esperanza de mejorar el campo con una arquitectura pintoresca e inspirar un movimiento de artesanía popular que llevaría las artes a todos los ámbitos de la vida. Eastlake buscó justificar el sentido práctico de su sencillez artística. Escribió en su libro de 1874, “Consejos sobre el gusto doméstico”, que representar una rosa realista sería un incidente de tropiezo o aplastamiento si fuera real. Más bien, debería reducirse a un diseño popular geométrico. Sin embargo, el "movimiento estético" descartó toda justificación y creyó en el "arte por el arte". La belleza no necesita excusa. Se dijo que Olive “se esfuerza por adaptar sus edificios a su entorno. Su estilo es ligero y aireado, y su trabajo en conjunto le ha dado a este joven una reputación deseable y envidiable”. (Harrison, 1892).

Olive hizo algunas magníficas Eastlake Villas, aunque lo que parece una mansión a los ojos modernos era en realidad casas de clase media. Y, de hecho, las estructuras fueron construidas como muebles. Damkroeger y Olive trabajaron juntos en la Casa Thomas J. Weeks en 724 California St.; la Casa Harriet M. Blackburn en Pacific y Sycamore (cerca de la casa de Olive en Sycamore St.), la Wm. Kerr House en Old San Jose Road y la escuela Soquel. En 1891, Olive diseñó el Capitán Wm. Gray House en 250 Ocean View Ave., que se consideraba tan hermosa que AM Johnston ordenó una réplica exacta cerca de 317 Ocean View Ave. Otras casas notables fueron la HH Clark House de 1889 en 104 King St., Barfield “Rio Vista House” en 611 Third St. y Rio Vista; y Anson Litchfield Cottage en 311 Oceanview Ave.

Si bien sus pintorescas villas más grandes robaban la escena, Olive también era conocido por producir pequeñas cabañas artísticas que parecían mansiones. Era parte del espíritu progresista del Movimiento Arts & Crafts, poniéndose del lado de las condiciones de vida de los trabajadores, con hermosas viviendas para trabajadores destinadas a reforzar la noción de que el hogar es su castillo. Olive produjo numerosas casas modelo Baycliff, generalmente de un piso en un semisótano, en forma de L, con un porche de esquina en la "L", un ventanal frontal y un hastial frontal. Estos todavía son bastante deseables hoy en día.

Los trascendentalistas habían ayudado a establecer la comunidad de Seabright. Pero a diferencia del impulso puritano de rechazar el arte por considerarlo frívolo, sacrílego o exceso inútil; Los trascendentalistas creían que la belleza era la expresión visible de la armonía de Dios y que la naturaleza era el regreso al Edén de Dios. Crearon una comunidad de casas pequeñas, a menudo decoradas con pan de jengibre, similar a la cabaña de retiro en Chautauqua, Nueva York. Hay varias versiones supervivientes de una cabaña de Chautauqua Eastlake en Seabright, cada una de las cuales alguna vez incluyó un balcón para dormir ensenado en el segundo piso (todo ahora cerrado). También creían en el Movimiento Arts & Crafts para llevar el arte a todos los ámbitos de la vida. Forbes, la viuda de Seabright, abrió la primera galería de artes y oficios en el centro para mantener a sus hijos, y cuando la cerró, FA Hihn abrió la Sociedad de Artes Decorativas de Santa Cruz en 1885, trayendo artículos por encargo de artistas en su mayoría mujeres.

Una vez, en 1890, Olive recibió por correo una casilla marcada "De TJ Clunie". Este era el popular demócrata de Sacramento, asambleísta en 1879, senador estatal en 1887 y congresista en 1891. Clunie siempre enviaba por correo sus anuncios políticos con un paquete de semillas de hortalizas, y enviaba lo que quedaba para seleccionar amigos para desmayarse. Olive estaba encantada con la perspectiva y llevó el paquete a la librería de Brazer en el edificio Odd Fellows, para abrirlo frente a sus amigos. Pero en lugar de semillas de hortalizas, era una caja de nueces mohosas con la leyenda "Californiensis milewensis". El grupo especuló sobre quién era el bromista y notó que el Dr. Thompson Drullard, el dentista, que tenía habitaciones justo arriba, estaba sospechosamente ausente.

Drullard se postulaba para concejal de la ciudad. Al día siguiente, la gente entraba al mercado de California, que exhibía una rara mantarraya gigante que había sido traída por un pescador. Cuando Olive lo vio con su boca ancha, pensó en su amigo bromista Drullard. ¡Así que envió el apestoso cadáver al consultorio del dentista con instrucciones para que le colocaran un juego completo de dentaduras postizas! De repente, el dentista se encontró con una gran multitud de curiosos que desfilaban por su consultorio todo el día sólo para ver la mantarraya.

El hotel Arlington de 1886 de Olive se encontraba en la cabecera de Pacific Avenue (conocido por última vez en la década de 1970 como McHugh & Bianchi Grocers). Fue construido para el “Rey del Whisky” de San Francisco, AP Hotaling. Fue uno de los dos primeros puntos de referencia de Santa Cruz incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos, fue un edificio temático designado del Distrito Histórico Nacional del Centro de Pacific Avenue y fue demolido ilegalmente en 1973 por Golden West Savings Bank. Olive también diseñó la Escuela Laurel, la Iglesia Congregacional (sitio del Boys & Girls Club), frente a la Iglesia Episcopal Calvary, el edificio CB Pease en 1532 Pacific Ave., el hotel Boulder Creek y el Soquel Odd Fellows Lodge.

En febrero de 1891, tanto LeBaron como su esposa Sarah Anne contrajeron influenza, lo que dificultó el cuidado de sus cinco hijos. Convaleciente durante una semana, su esposa murió repentinamente. Después de su entierro, él todavía estaba enfermo de gripe, volvió a casa y dos días después, calentándose junto a la chimenea, se soltaron unas brasas y provocaron un incendio. Olive evacuó a sus hijos de la casa, corrió hacia la cámara de combustión de la acera, pero faltaba el interruptor de llave para encender la alarma. Alguien más salió corriendo por la calle gritando “¡Fuego!” hasta que apareció Alerts Hook & Ladder Company. Conectaron su manguera al hidrante de agua de Hihn Company, pero la presión del agua era demasiado débil para llegar al fuego y "habría sido un descrédito para una manguera de jardín", señaló el Surf. Luego llegó Pilot Hose Company y conectó su manguera al hidrante de la ciudad. ¡La presión finalmente fue más que suficiente, hasta el punto que reventó la manguera de lona contra incendios! La casa ardió durante aproximadamente una hora, mientras los bomberos combatían el incendio con cubos. Los voluntarios lograron salvar los muebles de LeBaron, pero no sus alfombras persas.

Una de las ironías de esta historia es que, sólo dos años antes, LeBaron se convirtió en uno de los primeros arquitectos en diseñar rociadores de techo en algunos de los encargos de sus casas, ¡para protegerse contra esto precisamente! La única buena noticia sobre el incendio fue que dentro de las 11 horas posteriores al incendio de su casa, Home Mutual Insurance Company pagó la reclamación de LeBaron por daños y perjuicios. Y en 15 días, su casa estaba completamente reconstruida y lista para techar. (La velocidad se consideraba un récord, incluso en aquellos días).

En 1893, los baños de delfines de 1868 y los baños de Neptuno de 1879 en Main Beach eran bastante inadecuados para la creciente popularidad del paseo marítimo. Entonces el Capitán Fred Miller se unió a Johnnie y David Leibbrandt para construir una nueva inmersión. Con el respaldo financiero de AP Hotaling de San Francisco, contrataron a LeBaron R. Olive, quien estudió las mejores casas de baños de la costa e incorporó numerosas características en su creación de 25.000 dólares. La casa de baños Miller-Leibbrandt era de última generación, con una terraza en la playa de Eastlake, la piscina interior de agua salada caliente tenía balcones de observación, equipo de trapecio, dos toboganes revestidos de vidrio y trampolines.

Este fue el pináculo del éxito de Olive en Santa Cruz. En 1903, su oficina y residencia estaban en 543 Bay St. e incluían un teléfono. En 1904, se mudó a Palo Alto para hacer arquitectura para la comunidad alrededor de la Universidad de Stanford, incluido "Professorville". Olive siguió innovando con nuevos estilos. En 1909 construyó la pequeña escuela Portola Valley al oeste de Palo Alto, con un “estilo Mission Revival” revestido de madera. La estructura está ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Oliva murió en 1942.

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