Freudenberg Medical implementa capacitación en realidad virtual para la producción de catéteres

BEVERLY, Mass.—De vez en cuando, aparece cierta tecnología que resuelve una serie de diferentes desafíos de la industria, desde la escasez de mano de obra hasta la fabricación ineficiente, el tiempo de inactividad de la producción y la capacitación no estándar.

Freudenberg Medical, uno de los 11 segmentos comerciales dentro de Freudenberg-NOK, con sede en Weinheim, Alemania, no pierde la oportunidad de implementar los beneficios de la realidad virtual, una especie de panacea para los fabricantes de componentes médicos.

"La realidad virtual mejora la eficiencia de la producción, reduce el uso de materias primas y reduce los costos de capacitación", dijo Lars Gerding, vicepresidente de tecnología de Freudenberg Medical, a Rubber News el 6 de junio. "Los beneficios son abrumadores. La reducción del tiempo de capacitación es extremadamente importante, especialmente con fuerza laboral y cuestiones laborales y la fluctuación que hemos visto allí.

"Podemos contratar a mucha gente en un corto periodo de tiempo... La realidad virtual estandariza la formación y garantiza que se pueda realizar fuera de línea".

La capacitación convencional significaba que se interrumpirían las líneas de producción para brindar a los nuevos operadores la capacitación adecuada.

"Introducir nuevos colegas en el taller es un desafío", afirmó Seamus Maguire, vicepresidente de sistemas lean de Freudenberg Medical. "Tenemos muchas tareas altamente especializadas que deben realizarse con magnificación. Anteriormente, la formación requería un formador exclusivo para cada alumno, lo cual era costoso".

Freudenberg Medical ofrece moldeo por inyección de termoplásticos y moldeo por inyección de silicona; extrusión de silicona y termoplásticos; catéteres complejos para diagnóstico y terapia; fabricación, embalaje, esterilización y servicios técnicos; y recubrimientos para dispositivos médicos, incluidos recubrimientos de medicamentos para productos combinados.

Pero fue la producción de catéteres y su formación asociada lo que llamó la atención de Gerding como espacio para probar la tecnología de realidad virtual. Freudenberg Medical, implementado por primera vez en líneas de producción en Irlanda, ahora está poniendo a prueba a los empleados en cursos de capacitación en realidad virtual en Jeffersonville, Indiana.

"Comenzamos con catéteres y eso parecía tener más sentido", dijo Gerding. "Habíamos estado monitoreando bastante la tecnología de realidad virtual y sabíamos que existían aplicaciones de capacitación, especialmente en esta industria, que funcionarían".

Como muchos otros, las primeras experiencias de Gerding con la realidad virtual se centraron en la instrucción de mantenimiento de máquinas o sistemas: una tecnología que se utiliza para reparar una máquina u ofrecer algún tipo de mantenimiento preventivo o servicio in situ o externo.

"Queríamos utilizarlo en el espacio de montaje del catéter", dijo Gerding. "Aquí es donde vimos la mayor necesidad".

La capacitación a lo largo de cualquier línea de producción, y especialmente en aquellas que requieren precisión microscópica, puede ser larga, laboriosa y costosa.

La educación sobre producción consume una gran cantidad de materiales muy reales y el aprendizaje a menudo debe realizarse en línea, lo que provoca interrupciones en la producción de productos viables y vendibles.

"Lo que hicimos fue sacar todo de la sala limpia y ponerlo en un entorno virtual", dijo Gerding. "Por lo tanto, no se gasta energía para hacer funcionar la sala limpia y 'mantener las luces encendidas' con fines de capacitación".

Otro beneficio de la capacitación en realidad virtual para la producción de catéteres, que requiere micromoldeo, esterilización y uso de magnificación, es que los empleados "pueden aprender a su propio ritmo".

"No se sienten vigilados, ni que alguien los esté vigilando constantemente", afirmó. "El entrenamiento promedio es de aproximadamente tres días antes de que tomen una prueba y obtengan la certificación para conectarse. Utilizando la memoria muscular desarrollada a partir de la repetición, se establece un estándar para que todos tengan el mismo entrenamiento".

Además, el paquete de software puede incluir capacitación en traducción múltiple para talleres con varios idiomas hablados en las plantas de producción.

"Y esto ayuda mucho a la hora de contratar y formar", afirma Gerding.

En un día de formación normal, los empleados entran, se ponen sus auriculares e inician sesión con un nombre de usuario.

Allí reciben instrucciones para el día y qué partes del proceso de producción se cubrirán.

"Aprenden qué caminos deben tomar, qué materiales necesitarán para la fabricación... hasta qué procedimientos deben aprenderse para los pasos de limpieza, o un paso de contracción por calor, u otro paso bajo el microscopio que sea posible gracias a la realidad virtual", afirmó Gerding.

La parte difícil, dijo, fue la capacitación en microscopio, ya que representaba un paso interdisciplinario que requirió algo de trabajo para alterar la capacitación en realidad virtual por parte de los expertos en control de calidad de Freudenberg Medical.

"Tuvimos que trabajar para lograrlo todo", dijo Gerding. "¿Cómo se simula a alguien mirando a través de un microscopio? Hubo algunos aspectos nuevos en esto en comparación con el entrenamiento típico de realidad virtual".

Con la capacitación en realidad virtual simplificada en la producción de catéteres, Freudenberg planea implementarla en otros productos.

"Comenzamos con una estación de trabajo de catéter y luego la ampliamos a seis estaciones de trabajo", dijo Gerding. "Fue un gran éxito y a los empleados les gustó mucho el formato.

"Lo implementaremos aún más cuando las tareas sean más complicadas, e incluso podemos volver al ángulo de mantenimiento, donde tal vez sea necesario apretar algo con un torque adecuado: actividades de mantenimiento clásicas que pueden requerir un alto grado de complejidad.

"Estoy seguro de que la realidad virtual se convertirá en un nuevo estándar para la formación".

El entrenamiento en realidad virtual tiene pocos obstáculos desde una perspectiva regulatoria, ya que se considera superior al entrenamiento convencional, dijo Gerding.

"Una pregunta importante en las auditorías es '¿cómo se capacita a sus empleados?' y '¿cómo se comprueba que entienden la formación?'

"Aquí tiene un registro de formación en realidad virtual que muestra exactamente cómo el empleado realizó la tarea", dijo. "La capacitación está estandarizada, registrada y no depende del desempeño diario del capacitador. No hay riesgo en la transición a la planta de fabricación, porque la supervisión y los controles de calidad siguen siendo los mismos que cuando se validan 'convencionalmente'. "

Además, la realidad virtual ayuda a Freudenberg en sus esfuerzos de sostenibilidad al ahorrar en desechos de elastómeros.

"Cuando no se utiliza material real con fines de capacitación, se logra una reducción de desperdicios, ahorro de energía y sostenibilidad al hacer que el proceso sea más repetible", dijo Gerding. "Cuando la fabricación realmente comienza, allí también se cometen menos errores".

Si bien persisten los problemas de la cadena de suministro, la realidad virtual ayuda a garantizar que los productos de uso final salgan por la puerta.

"Lo que no podemos mitigar directamente es la escasez de materiales y componentes", afirmó Gerding. "Aquí, al menos si no recibimos todo el material que queremos, no lo desperdiciamos en formación. La facturación es producto vendible y viable".

Quizás lo más importante es que la realidad virtual está ayudando a Freudenberg a alcanzar el importante tiempo "takt", una herramienta para establecer el paso y el ritmo del proceso de fabricación y alinearlo con la demanda del cliente.

Ahora, después de tres días de capacitación en realidad virtual (en la mayoría de los casos), los operadores pueden alcanzar el tiempo takt, lo que aumenta la eficiencia de fabricación "en un múltiplo", dijo Gerding.

"Esto está en consonancia con el compromiso de Freudenberg con la sostenibilidad", afirmó. "En el contexto de las interrupciones de la cadena de suministro global en los últimos años, implementar la capacitación en realidad virtual ha sido particularmente beneficioso.

"Estamos 100 por ciento dedicados a servir a nuestros clientes médicos, y esto demuestra esa dedicación. La visión a más largo plazo, el compromiso a más largo plazo, es la postura que tendemos a adoptar".

Freudenberg Medical recaudó alrededor de 358,5 millones de dólares de los 12.800 millones de dólares de ventas de Freudenberg-NOK en 2022.

Además de catéteres, la división fabrica hipotubos, agujas especiales, balones médicos y recubrimientos para procedimientos mínimamente invasivos, así como piezas moldeadas de precisión y tubos médicos.

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